中国最大的博士群体并不在高校，而是在官场。
学生读书求学似乎仅仅是为了谋求一个条件好、待遇高、收入高的职位，教师则往往忙于跑课题、抓项目、拿经费。——纪宝成
首先解决“大楼”问题
“大师，大楼，大气，一个都不能少。”这是纪宝成接受记者采访时阐述的办学理念。而在社会对于高校重“大楼”轻“大师”的现状批评颇多的情况下，很少有校长敢直接将“大楼”和“大师”摆在同一个层面来说。
当纪宝成2000年接任人民大学校长一职时，摆在他面前的首要难题，就是办学条件举步维艰，在仅有的906亩主校园面积中，全校教学科研用地只有520亩，学校没有一座独立的学院大楼；各院系教研室没有活动场所；很多教师包括一些在国内外享有盛誉的学者都没有自己的办公室。学校长期无体育馆、无礼堂、无游泳池、无风雨操场。
与此同时，人民大学教职工的住房标准在教育部71所高校中排名位居末位。一些教师因住房困难被其他高校“挖”走。
经过一番市场调研，纪宝成独辟蹊径，找到了一种富有创意的模式，这就是以“校园置换”的方式，实现办学空间的拓展和教师住房条件的改善。纪宝成说：“校园的规划发展不能用传统的计划经济的办法，得用新的思路。我们采用了商品化、社会化、货币化的新办法，用的是老师搬出去、学生住进来的逆向思维。”
2001年初，人民大学正式启动住房改革工作，由集体组织购买低价房或个人单独购买商品房，学校为职工提供住房补贴，在普遍解决住房基础上，重点解决无房职工，未达标职工和教学、科研、管理骨干的住房问题。鼓励教职工到校外购房。截至2005年夏天，人民大学已成功实现每位教授拥有一间属于自己的工作室，副教授两人一间，讲师三人一间的目标。
力推成立国学院
在学术上，纪宝成主要从事市场与商品流通、商业经济、市场营销等领域的教学和研究，是中国商业经济学界知名学者和主要学术带头人之一。但在内心深处，他却有一种“诗人情怀”，还出版过《岁月情怀——纪宝成诗词集》。
纪宝成对传统文化的坚持体现在很多方面：2001年，纪宝成接受香港孔教学院捐赠的孔子像并立于校园，一度引发社会热议。2005年，新中国首个国学院在人民大学成立，一路争议中稳步发展至今。11年间，他不遗余力地呼吁珍视中华传统文化，大力弘扬国学，并成功推动清明、端午与中秋成为法定假日。
国学院刚刚成立时，反对的声音很多。“有的反对意见很尖锐，甚至可以说有点尖刻。”在这样的争论中，纪宝成坚持要把国学院办好办强，“我们成立国学院，建立国学这样的专业，其目的在于，我们既肯定引进西方的文史哲分类，另外一方面，我们光分类还是不行，我们还得沿用中国传统的人才培养进行综合。”如今，国学院首届学生已经毕业，并且取得了100%的高就业率。
纪宝成在任的11年，正是全国各大高校纷纷并校扩大规模的一段时间。纪宝成却强调人民大学“不求大不求全，建特色强校”。他对人民大学的定位是以人文学科和社会科学为主的综合性大学。
直言不讳的批判者
在很多人眼里，纪宝成是个“炮筒”。虽然身为校长，但他什么都敢骂一骂。2008年，纪宝成将炮口对准上级主管部门，炮轰现有的大学评估太多太滥。2009年，他对国内高校的学术权力进行抨击，称现在的学术权力有行政化的倾向，“所以现在越来越多的大学教师开始在意‘位子’而不是教学质量。”学术权力市场化同样成为纪宝成的抨击对象，他一针见血地指出：“中国最大的博士群体并不在高校，而是在官场。”这句话在当年引起很大争论。
2010年，纪宝成又在一次发言中痛陈极端功利主义对校园的影响，他说，实用主义在相当程度上遮蔽了大学精神的光芒。“学生读书求学似乎仅仅是为了谋求一个条件好、待遇高、收入高的职位，教师则往往忙于跑课题、抓项目、拿经费。”
除了对于中国教育的思考，作为全国人大代表，纪宝成也是一个活跃分子。在带薪休假制度的改革上，他一直支持并推动传统节日变成法定假日，他还连续四年建议计划生育政策放开“二胎”限制。
为贫寒学子鸣不平
在人民大学校长的位置上，纪宝成面临的最后一次争议是“三代内无大学生”招生政策。作为校长，他最后一次接受采访也是对于此事的回应。
谈到这项政策的初衷，纪宝成表示，这项政策是为最贫穷、最底层老百姓子弟铺就上名牌大学的道路。“我也是农村贫寒子弟，没有当时的政策，不可能有今天。”
纪宝成说，近年来，著名高校中农村子弟特别是寒门子弟比重逐年下降，一方面是农村城镇化过程的结果，另一方面也包含一些不正常因素，实际上形成某种教育(微博)不公平。我国目前贫富差距扩大的现象没有得到遏制，而且在向不良方向发展，带来社会阶层间流动性降低的问题，不仅涉及教育公平，也涉及社会公平，涉及到国家未来发展稳定的大问题。
“人民大学作为一所有责任感的大学，虽不能从根本上扭转这种局面，但是愿尽自己的微薄之力。”纪宝成说，今年人民大学将拿出大约50个指标招收家在农村的寒门子弟，帮助他们进入名牌大学，为最贫穷、最底层老百姓子弟有可能逐步进入社会上层铺就道路。